Waitomo of Te Anau — welke gloeiwormgrotten?

Geen van beide, in algemene zin. Beide laten je dezelfde soort gloeiworm zien vanuit een bootje in een donkere grot, en beide zijn goed georganiseerd. Waitomo is de bekendere, drukkere stop met meerdere soorten tours, waaronder een grot waar je mag fotograferen; Te Anau is een rustiger uitstapje dat begint met een boottocht over het meer. Je reisroute — Noordereiland of Zuidereiland — is de logische doorslag.

Nee. In beide grottenstelsels leeft Arachnocampa luminosa, de Nieuw-Zeelandse gloeiworm. Het schouwspel wisselt per avond, zoals in elke levende kolonie, maar niet structureel tussen de twee locaties.

Loopt je route toch langs allebei, dan zijn het verschillende genoeg dagjes uit — de een compact en beroemd, de ander opgebouwd rond een overtocht over het meer — om twee keer van te genieten. Speciaal het hele land door reizen voor de tweede is voor de gloeiwormen alleen moeilijk te verantwoorden, want het verschijnsel is hetzelfde.

Waitomo — niet vanwege de boottocht, waar fotograferen verboden is, maar omdat je op de Ruakuri-wandeltour vlak ernaast wel een camera mag gebruiken. In Te Anau zijn camera's in de grotten niet toegestaan en is er ter plekke geen alternatief om te fotograferen.

Waitomo is flexibeler: de boottocht is kort, en in Ruakuri kan de kinderwagen mee. In Te Anau moet je bukken door een lage ingang, trappen lopen en helemaal stil zijn — dat past bij schoolkinderen, niet bij peuters.

Waitomo — dagtours vanuit Auckland halen je op bij je hotel en combineren de grotten vaak met Hobbiton. Voor de grotten van Te Anau vertrek je vanuit het stadje Te Anau zelf; hoe je daar zonder auto komt, hangt af van je verdere plannen op het Zuidereiland.